四月初八，是什么节日？

中华民族历史悠久，也产生了很多的传统节日。谷雨过后，松土育苗，点瓜种豆，一派繁忙。转眼就到了四月，再有几天，我们就迎来了这个月最隆重的日子：四月初八。四月初八是什么节日呢？

流传最广的应该是浴佛节！洗佛节，亦称浴佛节、佛诞节，是佛教节日。相传四月初八是佛教创始人释迦牟尼生日。是日僧人以小盆贮铜像，名香泡水灌洗佛像。所浴的佛像是一个稚气可爱的孩童形象，又叫太子像。据说这是释迦牟尼小时候的样子。佛教传说：释迦牟尼降生时，九龙吐水，为其沐浴。还说佛祖一出生便能站立行走，开口讲话。他右手指天，左手指地，意思是“天上地下，为我独尊”。

到了这一天，佛教界要举行隆重的浴佛仪式。主持僧人点灯、上香、三跪九拜。全体僧众念经诵谒，鼓乐齐鸣，表达对释迦牟尼的崇敬和赞誉。众僧以名香泡制的汤水灌洗佛像，覆以花棚，饶钹交迎，载歌载舞，再颂佛经。然后分领浴佛香汤，再兑水沐浴自己，以求早成正果。同时还会购龟、鱼放生，举行大规模诵经活动。

浴佛节是佛教界一年当中最大的节日之一。随着各种法事的举行，民众的参与，这个节日在民间，就逐渐传承演变成各种祭拜以及别的民俗活动了。

在山西运城一带，四月初八演变成了纪念关圣帝君的节日。关圣帝君，指三国时蜀汉名将关羽，字云长，本是山西人。历史上传说他大志大义大智大仁大勇，深为后人赞誉崇拜。儒、释、道三教共敬，进而被封建统治者册封为神。明版《大同府志》记载：“四月八日，铺行各行于关圣庙献品数日，供设花盘纸工，极其精洁。”运城解州是关羽的故乡，解州关帝庙是全国最大的同类型庙宇。庙会期间，周边县、市的群众都要前往赶会，人山人海，热闹非常。

运城地区多盐池，民间传说是四月初八日，黄帝大战蚩尤时所遗。四月初八日要专门纪念此事。传说大战时为了区分敌我，黄帝的将士头上插着皂角叶，蚩尤的将士头上插着槐树叶，最后黄帝战胜了量尤。蚩尤的后人退居云贵一带，也就是今天的苗族、黎族人。今天的运城人都是黄帝的后代，在每年的四月初八这一天，男女老少头上都要戴皂角叶，纪念老祖宗的胜利。

四月初八还是道教尹喜真人圣诞、天师葛祖圣诞。尹喜真人，字文公，号文始先生，又称文始真人、巨无上真人等。自幼究览古籍，精通历法，善天文秘纬。不修俗礼，不求闻达。周敬王23年（公元前497年），见天下将乱，便辞去大夫之职，请任函谷关令，静心修道，因称“关尹子”。据说就是他夜观天象，见连日东方现紫，后果然迎来老子，留下《道德经》一书。葛天师，仙公讳玄，字孝先，丹阳句容人。生而秀颖，英姿振发，天才超轶，学通古今，为道教著名的四大天师之一。

湖北恩施的苗族、土家族，贵州的苗族、土家族，侗族、畲族、布依族等都把农历的四月初八作为牛王节来庆贺。传说在一次战斗中，一头水牛救了将要战败的苗家人，大家为了感谢神牛救命之恩，被神牛营救的这一天四月初八作为牛王节。其实，举办牛王节的主要目的是为了感谢耕牛的耕种之恩，在本质上是一个农事祭祀节日。

也有一些地区在四月初八这一天，演变成拜奶奶神了，也就是送子奶奶。这个风俗在河南、山西、陕西、山东、安徽等地方盛传不衰。在笔者的老家，每年的四月初八，也是拜送子奶奶。很多地方都有奶奶庙，香火很旺。奶奶除了包治百病，还能除鬼祟，去晦气，保佑平安吉祥，招财纳福。最大的本事就是给民间赠送孩童，要男要女，据说非常灵验。

在时光的流转中，宗教活动渐渐与生产、生活结合起来，多了更多的烟火之气。四月初八由单纯的拜佛祭神的日子已经演变成了民间庙会，特别是改革开放以后，更兼具物质交流大会的性质。届时周边各地的商家，都会通过缴纳一定的管理费给当地管理部门，从而获得进入庙会的资格。服装布匹、日用百货，各种农具，特色小吃，每一条街巷都摆满了货品。庙会还会有几台传统戏，往往在演戏的过程中，也有小孩脸上化成包公、关公等戏曲人物的脸谱，由大人们抱着在舞台上走一趟，燃放鞭炮，给舞台上的人发香烟、糖果等。据说被画了花脸的孩子就获得了神灵保佑，百毒不侵，健康成长。

四月初八节日，从宗教佛事到民间信仰，体现了一种文化与大众的生活密切联系，不断的调适，适应不同的文化土壤，最终以一种新的姿态，出现在我们的生活中，反映人们对世界的认识，对未来的期盼，还有对自身的精神层面的追求。